Valentine's Day


2월 14일은 Valentine's Day입니다. 미국에서 Valentine's Day는 전통적으로 학교생활 중 중요한 날의 하나입니다. 상당히 많은 카드와 사탕, 초콜릿을 준비해야하고, 또 그 반대로 할로윈데이만큼이나 많은 카드와 사탕, 초콜릿을 받아오는 날입니다. 휴일은 아니지만, 아이들이 손꼽아 기다리는 날입니다. 

미국에서의 Valentine's Day는 선생님과 아이들간에, 또 아이들끼리 서로 사랑을 확인하는 날입니다. 연인들끼리 선물을 주고받는 날로만 알고 있는 한국과는 다릅니다. 아이들은 일주일전부터 카드를 수십장 사거나 직접 그려서 일일이 상대방의 이름을 써넣습니다. 그리고는 사탕 하나 혹은 초콜릿을 하나 테잎으로 붙입니다. 발렌타인 선물이라고 하면 으레히 한박스의 초콜릿 상자를 준비해야한다고 생각하는 한국과는 다릅니다. 준비한 선물을 보면 참으로 소박하고, 조그맣습니다. 

학교에서는 Valentine's Day 관련, 작은 행사들을 합니다. 며칠전부터 카드를 만드는 시간을 갖기도하고, Valentine's Day의 유래에 관해 이야기를 나누기도 합니다. 다만, 최근에는 학생들간의 감정을 고려해서 모든 사람에게 선물을 하기를 권합니다. 그래서, Valentine's Day 일주일 전쯤에는 ‘만약 카드와 선물을 준비하려면 Class의 모든 아이에게 하거나 아예 모두에게 하지 않거나’하도록 학부모의 지도를 요청하는 학교통지서가 날아옵니다. 학부모님으로서는 아이들이 가급적 선물을 준비할 수있도록 카드와 사탕 등을 준비해주시고, 포장하는데 도움을 주시면 되겠습니다. 

참고로, Valentine's Day의 유래에 관해서는 여러 가지 Version이 있지만, 다음의 이야기가 가장 일반적입니다. 

269년, Valentine이란 젊은 사제가 기독교를 믿는다는 이유로 로마군에게 체포되어 지하감옥에 갇힙니다. 이를 가엽게 여긴 아스테리우스란 간수가 자신의 눈먼 딸과 Valentine이 교제하도록 돕습니다. 그 둘은 곧 친한 친구가 됩니다. 

당시 로마의 황제는 클라우디우스 2세였습니다. 황제는 Valentine의 성품을 아깝게 여겨, 만약 기독교를 부인한다면 Valentine을 풀어주겠다고 제안합니다. 하지만 Valentine은 이를 거절하고, 이에 화가 난 황제는 Valentine을 돌로 쳐 죽이도록 명령합니다. 

Valentine은 그 여자친구에게 작별의 편지를 남기고, 마침내 270년 2월 14일 사형을 당하고 맙니다. 그때 Valentine이 여자친구에게 남긴 편지 말미에 적은 ‘From Your Valentine'이란 말은 이후 사랑와 우정의 상징이 되고, 그가 죽은 날인 2월 14일은 그 사랑과 우정을 표시하는 날로 기념되기 시작했습니다.